沙漠地鼠龟数量很少，只有在原生地才能一睹它的容貌。沙漠地鼠龟身形椭圆，背甲上的生长纹很明显，成体最大可达38cm，甚至更大，该龟的寿命比较长，但是繁殖比较困难，所以一度濒临灭绝。
沙漠地鼠龟是一种行动缓慢的大型陆地旱龟，体长23cm~38cm，最大甲长37公分。只有1枚腋盾，在所有的椎盾中以第5椎盾的宽幅最大。陆栖，背甲圆隆，后腿短而粗壮，前肢密被鳞甲，形态扁平，便于挖掘，所有的脚趾间都没有蹼。背甲椭圆形，棕色，类似角质，盾片中央略略泛黄。甲桥发育良好，腋盾单枚。腹甲微黄，沿着盾片的边缘呈棕色；成体的喉盾远远超出背甲。头小，前部圆，呈茶色，略微泛红，虹膜黄绿色。前脚和后脚的大小大致相同。雄性的腹甲内凹。
沙漠地鼠龟寿命可达80~150年。栖息于长有仙人掌及有刺植物的干燥环境。可以挖掘深达10公尺的长穴，成为其藏身地。5~7月可产下5~6颗球形或椭圆形卵。孵化期90~120天。夜生活数量不多，已经趋于灭绝。
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