大多数的海龟生存在比较浅的沿海水域、海湾、泻湖、珊瑚礁和流入大海的河口。由于人们的误捕滥杀，海龟的生存受到极大的威胁，海龟科包括绿海龟、平田绿海龟、玳瑁、红蠵龟、大西洋丽海龟、太平洋丽海龟6种，棱皮龟科包括棱皮龟1种。所有的海龟都被列为濒危动物。
中国海产龟类有绿海龟、玳瑁、蠵龟、丽龟和棱皮龟5种,隶5属2科，均被列为国家II级重点保护动物和濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）名录。种群数量我国以绿海龟和蠵龟为多。
玳瑁栖息于热带,比绿海龟的范围窄。玳瑁海龟3岁就成熟了，绿海龟在20-50岁才成熟。海龟一定要在陆地产卵，一次可以产50-200个乒乓球状的卵，但是幼海龟成活的机率只有千分之一。玳瑁向珊湖礁的定居性强。琅增背甲呈覆瓦状排列,除棱皮龟外其它海龟的幼龟期甲板也有一些覆瓦状重迭,仅从甲的排列形状很难区别1龄的玳瑁和绿海龟。二者差异在头部眼上的鳞片数,绿海龟是一对,玳瑁是两对。玳瑁与红峭龟的区别是前者背部肋甲板四对(与绿海龟同)，后者是五对。产卵地大多与绿海龟重复,产卵期在加勒比海是5一1月，在印度洋的塞舌尔群岛是9一11月,两地的盛期均不与绿海龟重复。
绿海龟为草食性,玳瑁为杂食性。红蠵龟的太平洋亚种也有和南非海岸的大西洋亚种交流的可能性。本种在温带地区沿岸产卵,可以认为日本沿岸是西部太平洋区域的重要产卵地。产卵期在佛罗里达海岸是6月;墨西哥东西两岸是6一8月;中国的西沙群岛是7月前后。本种为肉食性。
所有种类的幼海龟都不同程度的减少了。尤其是大海龟和棱皮龟，是所有海龟面临绝种危险最大的种类。数量最多的是橄榄绿鳞龟，几十万只到印度海岸筑巢。海龟是存在了1亿年的史前爬行动物。海龟有鳞质的外壳，尽管可以在水下待上几个小时，但还是要浮上海面调节体温和呼吸。
最大型的海龟是棱皮龟，长达2米，重达1吨。最小的是橄榄绿鳞龟，有75厘米长，40公斤重。
海龟最独特的地方就是龟壳。它可以保护海龟不受侵犯，让它们在海底自由游动。除了棱皮龟，所有的海龟都有壳。棱皮龟有一层很厚的油质皮肤在身上，呈现出5条纵棱。
与陆龟不同的是，海龟不能将它们的头部和四肢缩回到壳里。像翅膀一样的前肢主要用来推动海龟向前，而后肢就像方向舵在游动时掌控方向。
在成熟之前雄性和雌性海龟的体态是一样的。当雄性海龟成熟时，尾巴变长变厚，因为生殖器官就在尾巴底部。
不同种类和同一种类内部不同群体的海龟有着各自的迁徙习惯。一些海龟游到几公里远的地方筑巢并喂养幼龟。而棱皮龟迁徙得最远，它们要到5000公里远的海滩筑巢。而黑龟则喜欢在它们分布区的最南端和最北端繁殖和喂养幼龟。
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